一、晚清帝國仍是當(dāng)時世界經(jīng)濟強國
中國自古以來總體GDP遠遠高于歐洲。直到1840年的鴉片戰(zhàn)爭戰(zhàn)敗，并非由于經(jīng)濟GDP落后，而是由于科技文化落后。
康雍乾盛世不提，道光年間（1821─1851年），中國的國民生產(chǎn)總值仍居世界之首，高于整個歐洲的總和，1700─1820年間的經(jīng)濟增長高于日本。
《清史稿》食貨志六 ：
“光緒十七年，戶部奏更定歲出歲入，以光緒七年一年歲出入詳細冊底為據(jù)。言：“統(tǒng)為歲入八千九百六十八萬四千八百兩有奇。”
據(jù)安格斯·麥迪森的統(tǒng)計，1820年中國GNP（國民生產(chǎn)總值）是歐洲的1.22倍，1890年中國GNP是日本的5.28倍；中國的GNP增長率從1700至1820年間一直領(lǐng)先于歐洲和日本。
但在1820年后的20年即1840年，中國卻被英國在鴉片戰(zhàn)爭中打敗，1895年在甲午戰(zhàn)爭中又被日本打敗。
由此可見，對于歷史學(xué)來說，單一GDP是無用的經(jīng)濟數(shù)字，并無法檢證國家真實實力，也并不能反映國家經(jīng)濟、科技、文化綜合的總水平。
二、新式武器進口成為軍事強國
單純技術(shù)兵器的火力，也不能反映真實的戰(zhàn)斗力水平。
晚清陸軍通過大規(guī)模進口西洋設(shè)備，無論是從規(guī)模上還是從裝備上看，大清陸軍都達到世界數(shù)一數(shù)二的水準。
大清國在與西方軍隊以及洋槍隊（常勝軍）共同剿滅太平軍的過程中，開始認識到用洋槍洋炮來改進部隊裝備的重要性，首先在部隊中組建洋槍隊，次年又組建了洋炮隊，逐漸淘汰了舊式武器。此后，隨著洋務(wù)運動的發(fā)展，不僅淮軍、湘軍、練軍以及部分綠營兵和八旗兵，均裝備了從歐洲進口或中國軍事企業(yè)仿制的近代槍炮。
70年代以后，西方更為先進的后膛槍炮開始輸入我國，導(dǎo)致淮軍裝備的又一次更新。英國的馬梯尼、士乃德、法國的哈乞開司、德國的老毛瑟、美國的林明敦和黎意等槍種，均進入淮軍部隊。 90年代部分部隊還裝備了更為先進的后膛連發(fā)槍，主要槍種有奧地利的曼利夏、德國的新毛瑟和中國江南制造局仿造的快利槍等。如趙懷業(yè)部即"皆系一色快槍"。還裝備了新式毛瑟槍和克虜伯炮。即使一些內(nèi)地省份如江西、貴州、云南的練軍，也都在70-80年代，裝備了近代槍炮。清軍還是亞洲第一個裝備了七連發(fā)槍和十三連發(fā)槍的國家。
在炮兵裝備上，清軍擁有英國的阿姆斯特郎式、格魯森式和德國的克虜伯式后膛炮。僅1871年至1873年，大清就購置了德國克虜伯后膛四磅鋼炮141門，到1884年淮軍配備的后膛鋼炮已達370多門。自1886年起。廣東又陸續(xù)撥解北洋鋼炮100多門，其中"光緒十二年（1886年）粵解八生脫鋼炮四十八尊，十七年粵解七生脫鋼炮一百二尊，十八年粵解八生脫七鋼炮三十尊"。這期間北洋自購者尚不在內(nèi)。另外，至1904年，江南制造局共造出后膛大炮145門，大部分用來裝備了淮軍�；窜娀鹋谥校幸徊糠职⒛匪固乩珊透耵斏戒撆谶�是西方80年代末才發(fā)明的快炮（速射炮）。由此可見，淮軍的裝備無論是質(zhì)與量，都是堪稱世界一流的。
對比鄰國日軍裝備，直到20世紀初年，日本軍隊武器裝備一直遠遠低于清軍。清軍對日作戰(zhàn)的失敗，不是所謂由于火力落后，而是軍隊的腐敗和組織渙散。
至1904年日本陸軍使用的主要是國產(chǎn)的青銅炮和村田式單發(fā)槍，性能上遠不如中國進口的西方新式連發(fā)槍和后膛鋼炮，其全軍擁有的野炮不過300門，數(shù)量更比清軍少得多。1895年冬季漢陽兵工廠開始仿造德國出品的1888式毛瑟步槍（仿的是Mauser M88 Commission Rifle。 德國最好的兵工廠[如： Loewe,Schilling和Steyr]指定生產(chǎn)的1888式毛瑟步槍被稱為Mauser M88 Commission Rifle），因為是仿德M1888式，所以定為88式， 其全稱為7.92厘米88式毛瑟步槍。 使用圓彈頭。 同時生產(chǎn)子彈， 每月能生產(chǎn)十三萬粒。
海軍：1875年，清朝政府開始重視海防建設(shè)，任命直隸總督李鴻章出任北洋大臣，創(chuàng)設(shè)北洋水師。1875年，李鴻章通過總稅務(wù)司赫德在英國訂造4艦炮船，開始清朝海軍向國外購軍艦的歷史。其后，先后訂購定遠、鎮(zhèn)遠等多艘艦艇。1888年12月17日，北洋水師正式宣告成立并于同日頒布施行《北洋水師章程》。從此，近代中國正式擁有了一支在當(dāng)時號稱規(guī)模居于世界第六、亞洲第一的海軍艦隊。
三、外交強國
1861年清廷設(shè)立主管外事的總理衙門，受到世界各國的普遍歡迎，英國公使魏妥瑪聞之“甚為欣悅”，法國公使布爾布隆更稱贊這是“中外各國永敦睦好之最妙良法”。
第二次鴉片戰(zhàn)爭戰(zhàn)敗后，改革派發(fā)起史稱”同光中興“的洋務(wù)運動，開始將西方工業(yè)化技術(shù)引進中國，當(dāng)時中國國勢恢復(fù)很快，國勢日益強大。80—90年代，西方列強為奪取全球勢力范圍爭斗激烈，為控制東亞紛紛提出愿意與清廷結(jié)盟。
李鴻章訪問俄羅斯時，沙皇建議與中國結(jié)盟孤立日本。
�。�1896年5月18日，中國特使李鴻章到俄羅斯舊都莫斯科參加沙皇加冕典禮。根據(jù)美國記者的報道，在參與典禮的各國來賓中，李鴻章所受到的歡迎最為熱烈，其排場僅次于加冕典禮的主角沙皇夫婦的入城儀式。俄羅斯希望西伯利亞鐵路從赤塔直線通向海參崴，鐵路兩線之地歸俄國所有，并可以派兵駐守。中俄結(jié)盟，孤立日本。］
同年李鴻章訪美也受到隆重的高規(guī)格禮遇。1998年 ，美國李提摩太向康有為提出并轉(zhuǎn)報清廷希望建立“美中國”即中美聯(lián)盟國。
1902年，英國與日本結(jié)成同盟國。德國人也打算與中、美結(jié)成同盟，抗衡英國。 1906年秋，德國皇帝威廉二世親自召見了清朝新任駐德公使孫寶琦，提及德國想要和中美結(jié)成三角同盟，“維護世界和平”和中國的“獨立”。
四、國土居于世界之二，面積僅僅小于俄羅斯
清朝版圖達1200多萬平方公里，疆域西起巴爾喀什湖和蔥嶺，東北至鄂霍次克海和庫頁島，東至海，包括臺灣及其附屬島嶼，南起南海諸島，西南到廣西、云南、西藏，包括達拉克，北至漠北和外興安嶺。
在當(dāng)時世界上以本土面積論，居于世界第二，僅后于俄羅斯帝國。
總之，就以上綜合國力而論，晚清中國并非弱國，而是GDP位居世界前列的大國，是一頭富而不強因而為國際帝國主義垂涎的肥牛。
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