科斯1910年12月29日生于英國,1991年因?qū)?jīng)濟組織產(chǎn)生原理的闡述,及推動法學、經(jīng)濟史和組織理論的發(fā)展,獲諾貝爾經(jīng)濟學獎。他被認為是制度經(jīng)濟學的創(chuàng)始人之一。主要著作及論文有《企業(yè)的性質(zhì)》《社會成本問題》《廠商、市場與法律》等。
科斯1932年大學畢業(yè),后赴丹迪經(jīng)濟暨商業(yè)專校、利物浦大學、倫敦經(jīng)濟學院任教;1951年起,先后在布法羅大學、弗吉尼亞大學出任經(jīng)濟學教授;1964年起任芝加哥大學法學院經(jīng)濟學教授;1982年后,任芝加哥大學法學院慕瑟經(jīng)濟學榮譽教授及法律與經(jīng)濟學資深研究員。
科斯提出的理論對中國影響深遠。2008年7月14~18日,中國改革開放三十周年之際,科斯教授以98歲高齡,親自倡議并主持召開“中國經(jīng)濟制度 變革三十周年國際學術(shù)研討會”。他自掏腰包,婉拒別人的贊助,堅持用自己的諾貝爾獎金,邀請數(shù)十位中國企業(yè)家、學者和官員,以及眾多國際頂級經(jīng)濟學者(包 括諾貝爾獎得主蒙代爾、諾斯、福格爾、貝克爾)齊聚芝加哥大學法學院,深入討論中國經(jīng)濟制度變革的歷史經(jīng)驗、未來前景及其對經(jīng)濟學的貢獻。
其實,為了召開這樣一個重要的會議,科斯教授提前兩年就開始謀劃準備,他請中國助手王寧博士協(xié)助自己處理日常事務,邀請自己最欣賞的張五常教授為會議撰寫主題論文,那就是后來張教授以中英文同時出版的《中國的經(jīng)濟制度》。
科斯教授曾對他的助手王寧博士說過一生最大的遺憾。科斯說自己有生之年沒有到過中國,看來再也沒有可能去中國了,是終生莫大遺憾。
他曾說:“中國經(jīng)濟學者要從黑板經(jīng)濟學回到真實世界”——“我相信經(jīng)濟增長的秘訣是分工,研究分工就必須考察真實世界。過去半個世紀以來,我一直在呼吁我的同行們從黑板經(jīng)濟學回到真實世界。不過沒有什么效果,我的 同行們似乎不大愿意聽我的勸告。中國有那么多優(yōu)秀的年輕人,那么多優(yōu)秀的經(jīng)濟學者,哪怕只有一少部分人去關心真實世界,去研究分工和生產(chǎn)的制度結(jié)構(gòu),就一 定會改變經(jīng)濟學。我始終對中國寄予厚望!”