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龍被視為中華民族的象征，中國人將自己視為“龍的傳人”。這是一種文化現(xiàn)象，任何文化現(xiàn)象都是有歷史、有來歷的，蘊(yùn)含著先民們特有的思維模式與智慧結(jié)晶。那么，“龍”這個(gè)形象究竟是何來歷？在中國傳統(tǒng)文化中有何種象征意味？因何機(jī)緣，“龍”成了中華民族的象征、中國人成了“龍的傳人”？
飛龍?jiān)谔?/span>
在中國文化中，“龍”很早就作為一種地位崇高、內(nèi)涵豐富的象征物而存在了。但是，古代文獻(xiàn)和文物中的龍，卻還不可能是“中華民族”的象征，因?yàn)槟菚r(shí)候還沒有現(xiàn)在意義上的“中華民族”，“中華民族”作為一個(gè)民族國家的概念，是近代才形成的。
近代以前，中國文化中“龍”的原形，原本就是天上的龍，即夜空中的蒼龍七宿。華夏先民仰觀天文、以察時(shí)變，根據(jù)天空中日月星辰的運(yùn)行判斷時(shí)令。他們將周天環(huán)繞赤道旁的星星劃分為二十八宿，作為天文坐標(biāo)，二十八宿又按四方分為四組，每組七宿，稱為四象。四象當(dāng)中，古人尤其關(guān)注蒼龍七宿，這不僅是因?yàn)樯n龍群星明亮璀璨，引人注目，更重要的是因?yàn)椋谏瞎艜r(shí)期，蒼龍七宿的出沒運(yùn)行正好跟一年四時(shí)的循環(huán)相吻合：春天的黃昏，蒼龍群星從東方的地平線上出現(xiàn)，蜿蜒而升，“二月二、龍?zhí)ь^”的俗諺，說的就是仲春時(shí)節(jié)龍星升起于東方地平線的情景；夏天的黃昏，蒼龍群星高高地翱翔于南方，彪炳夜空；秋天的黃昏，蒼龍群星掉頭向西，開始向地平線墜落；冬天黃昏，蒼龍群星就隱沒于北方的地平線下了。
《周易·乾卦》爻辭中對(duì)“龍”的闡發(fā)，說的就是蒼龍群星一年四時(shí)的運(yùn)行情況。“初九，潛龍勿用”，冬天的龍星，潛入地面看不見，所以無用。“九二，見龍?jiān)谔?rdquo;，春天的龍星從東方地平線上升了起來。“九四，或躍在淵”，春夏之交，蒼龍七宿的全體都擺脫了大地的羈絆，升上夜空。“九五，飛龍?jiān)谔?rdquo;，夏天的龍星騰躍彪炳于南方的夜空，此時(shí)，龍星升到了一年中的最高點(diǎn)，故稱“飛龍”。“上九，亢龍有悔”，秋天的龍星，開始從最高點(diǎn)掉頭向西下降，故稱“亢龍”。“用九，群龍無首”，則是秋末冬初的龍星，此時(shí)，蒼龍群星前面的幾個(gè)星宿開始潛入西北方的地面，故稱“無首”。
真龍?zhí)熳?/span>
蒼龍群星周行四野，標(biāo)識(shí)四時(shí)，昭示著大自然四時(shí)輪回的時(shí)間節(jié)律，因此，在古人的心目中，龍星就成為天道的象征。在古代，只有帝王才有通天的權(quán)力，因此，也只有帝王才有觀察天象、頒歷授朔的權(quán)力，于是，龍星就順理成章地成為帝王權(quán)力和地位的象征。
古代帝王為了標(biāo)榜自己上應(yīng)天心，每年都要在特定的日期（一般是在冬至）舉行祭天大典，即所謂郊祀�！对�·周頌·載見》、《禮記·樂記》等典籍中，都明確記載了以龍旗為天子之旗�？梢娫缭谙惹貢r(shí)期人們的觀念中，龍星就成為皇權(quán)的象征了。
此后，從秦漢到明清，龍的紋樣一直被帝王所壟斷。此時(shí)的龍，高高在上，與華夏大地上的蕓蕓眾生無關(guān)。
龍的傳人
“龍”從真龍?zhí)熳拥幕照拢D(zhuǎn)變?yōu)槿A夏民族的象征，這一“世俗化”的轉(zhuǎn)變發(fā)生于晚清，其背景自然是專制皇權(quán)的瓦解、現(xiàn)代民族國家的建立，而具體追溯起來，清朝的國旗——黃龍旗在“龍”的地位轉(zhuǎn)變過程中發(fā)揮了關(guān)鍵的作用。
國旗是民族國家的象征，清朝把龍繪制在國旗上，表明龍已經(jīng)從皇家的徽章變成了全民的圖騰。正是由于西方列強(qiáng)打開了中國的大門，逼迫清政府五口通商，西方戰(zhàn)艦和商船紛至沓來，為了辨別船只，清朝國旗才應(yīng)運(yùn)而生。
龍旗一旦從天子旗號(hào)變?yōu)閲移焯?hào)，龍的象征也就不再僅僅為皇帝一人所獨(dú)占，而是成為每一個(gè)中國人身份的標(biāo)識(shí)。清朝的黃龍旗隨著使節(jié)、商船、留學(xué)生和華僑走出國門，進(jìn)入西方人的認(rèn)知和想象，從此之后，在西方人眼中，中國的一切都和龍結(jié)下了難分難解的關(guān)聯(lián)。
隨著清朝的崩潰，清朝的黃龍旗也頹然委地。但是，“龍”作為民族標(biāo)志的意義卻在最廣大的民眾中留存下來，歷經(jīng)此后的風(fēng)云變革，依然深入人心，產(chǎn)生了莫大的民族凝聚力、認(rèn)同感。生于不同歲月的中國人一共有十二個(gè)生肖，但是，普天下的華夏兒女卻有一個(gè)共同的“屬相”：我們都是“龍的傳人”。
《周易·乾卦》爻辭多處言“龍”，《象傳》解釋“龍”的象征意義說：“天行健，君子以自強(qiáng)不息。”此言稱道君子，也是贊美龍。飛龍?jiān)谔欤堯v虎躍，剛健進(jìn)取，自強(qiáng)不息，正是華夏兒女自古相傳的優(yōu)良品格。中華民族以龍為圖騰、以“龍的傳人”自居，可謂實(shí)至名歸，孰曰不宜！
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