鄧小平很喜歡引用的一句中國古話是“韜光養(yǎng)晦”，大意是：“隱藏你的光輝，以等待時機。”他的理念是讓中國的能力保密，等待合適時機再展示。在那時，首要任務是提高收入，將國家整合進全球經濟體系。

現(xiàn)在，中國已然成為世界第二大經濟體，很可能即將成為最大經濟體。習近平提出“中國夢”———即“中華民族的偉大復興”———就是明確為了重新變成偉大的國家。虛偽的謙虛時代似乎已經過去了。

2008年以來，中國越來越明顯地意識到它是一個值得尊重甚至順從的國家。雷曼兄弟公司危機動搖了它對市場資本主義的整體信仰，特別是對美國絕對可靠性的信仰。最近，這一進程進一步加深。中國對外國企業(yè)主管、國家領導人和記者的影響力都增加了。亞洲協(xié)會美中關系中心主任奧維爾·謝爾認為，北京的“重力機器”加速運轉，給面對它的人施加了更強的吸引力。從英國首相戴維·卡梅倫到彭博社總編馬修·溫克勒在內的所有人都感覺到了這種影響力。

鄧小平對經濟起飛的計劃依賴吸引外國資金和技術。不過，隨著中國變富有，誰需要誰已經不再清楚了。中國開始挑戰(zhàn)外國企業(yè)。今年，因為蘋果對iPhone手機的保修政策中存在“傲慢”，蘋果公司首席執(zhí)行官蒂姆·庫克被迫道歉。包括達能公司在內的配方奶粉公司因反競爭行為遭到罰款。最近的例子是葛蘭素史克公司，它因向醫(yī)生和醫(yī)院行賄，讓他們開該公司藥品而受到批評。該公司首席執(zhí)行官安德魯·威蒂已經表示，他會考慮降低葛蘭素史克公司的藥品價格。外國公司曾經有過相當大的影響力。但是最新的現(xiàn)實似乎是，中國這個世界上最大、增長最快的消費市場現(xiàn)在占據(jù)了支配地位。

感受到中國“重力機器”力量的并不僅僅是首席執(zhí)行官們。卡梅倫魯莽會見達賴喇嘛之后，英國遭到了排斥。4月份時，當法國總統(tǒng)弗朗索瓦·奧朗德受邀對北京進行正式訪問時，他的隨員們毫不掩飾勝過英國的喜悅。他們沒有說的是，與前任尼古拉·薩科齊不同，奧朗德沒有會見達賴喇嘛。法國甚至歸還了19世紀從圓明園掠奪的兩個獸首銅像。

卡梅倫似乎學會了如何遵守規(guī)則。他本月訪問中國首都時，表現(xiàn)十分得體。他很少提到人權。

中國力量增加最明顯的例子發(fā)生在上個月，它宣布劃設防空識別區(qū)，覆蓋包括與日本有爭議島嶼的空域。盡管華盛頓指責中國宣布這一區(qū)域的方式太突然，但依然建議美國航空公司遵守相關規(guī)則。

中國越來越多地向對話者規(guī)定條款。對于一個兩千年來都習慣于被看做大國的國家來說，這是預料之中的，甚至也很自然。但是這并不意味著世界其他國家能輕易接受。

(作者戴維·皮林)