中文“理論”一詞含義特別復(fù)雜，包袱重重。首先是因?yàn)樗鼛缀醣囟〞婕暗揭庾R形態(tài)，不會是簡單的學(xué)術(shù)理論。用“理論”為主題在知網(wǎng)搜索，會得出 4.67 百萬條文獻(xiàn)（2023 年 10 月 16 日）。而且，即便是意義相對狹窄的“學(xué)術(shù)理論”題（12，432 條文獻(xiàn)），或“社會科學(xué)理論”（5047 條），目前也已經(jīng)被構(gòu)建為一種專業(yè)，唯有專家們才能轉(zhuǎn)釋明白的學(xué)識。無論是馬克思主義理論還是一般意義的學(xué)術(shù)理論都如此，嚴(yán)重脫離真實(shí)的世界。目前的情況是，青年學(xué)生學(xué)者大多會將“理論”認(rèn)作一個比較繁雜、較難讀懂或太過高深 的專門知識，多會敬而遠(yuǎn)之。
在這樣的情況下，只有較少數(shù)的青年學(xué)者會認(rèn)識到，好的學(xué)術(shù)理論的核心其實(shí)都是比較清晰和容易學(xué)習(xí)、掌握的概括，比一般繁瑣的經(jīng)驗(yàn)實(shí)際要清晰、簡單，絕對不是像目前一般人所想象那么復(fù)雜、難懂。而且，實(shí)際上在我們的學(xué)習(xí)和研究中，理論乃是不可或缺的重要資源。學(xué)術(shù)研究應(yīng)該連接經(jīng)驗(yàn)實(shí)際與理論概括，那樣才有可能真正超越單一維的要么僅是簡單的經(jīng)驗(yàn)研究，要么僅是抽象的理論空談，那樣的二元分別對立。
筆者根據(jù)這五十年來學(xué)習(xí)、使用、教學(xué)生們掌控學(xué)術(shù)理論的經(jīng)驗(yàn)，認(rèn)為其實(shí)它的核心是相對明顯和比較容易掌握的。筆者倡議的第一步是，同時學(xué)習(xí)以下四大現(xiàn)有基本社科理論，聚焦、掌握其分別的基本洞見，并且，通過由四大理論得出的不同洞見，來觀察和掌握其分別的局限，使四大理論相互闡明，相互批評，相互推進(jìn)我們對真實(shí)世界的認(rèn)識。
首先是西方資本主義國家的主流（新）自由主義理論。其核心洞見在突出資本在經(jīng)濟(jì)發(fā)展中所能起到的巨大作用，通過資本的投入（初期中特別是機(jī)械投入）來大規(guī)模推進(jìn)、擴(kuò)大生產(chǎn)力，藉此來獲得前所未見的經(jīng)濟(jì)發(fā)展。
同時，我們還可以通過四大理論中的第二大理論，即馬克思主義，來認(rèn)識到資本主義的丑惡面，即其一切唯利是從的基本特性以及對勞動人民的“剝削”——通過壓低工資來提高其利潤。
更有進(jìn)者，我們可以通過第三主要理論體系，即實(shí)質(zhì)主義，來關(guān)注到與資本主義“生產(chǎn)方式”截然不同的中國的“小農(nóng)經(jīng)濟(jì)”，即依賴家庭自身的勞動力、首先考慮到自身的生存所需，而后才會考慮到營利，但卻是長期頑強(qiáng)持續(xù)至今的以自身家庭勞動力而不是雇傭勞動力為主的小規(guī)模農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，其運(yùn)作邏輯與資本主義型雇工經(jīng)營有根本性的不同。
最后則是當(dāng)前的第四大理論體系“話語理論”所明確地洞查到的，在生產(chǎn)行為之外的 “話語”表達(dá)所起的不可忽視的作用，特別是資本主義體系的西方國家關(guān)于被其侵略、殖民化的“土著”民眾所使用的“東方主義”話語來既貶低對方也自我宣揚(yáng)。其影響之深入和強(qiáng)大程度，不僅體現(xiàn)于西方作為殖民主義侵略者所構(gòu)建的關(guān)于土著民眾的東方主義話語， 也可見于被殖民化民族自身所接納的，乃至于參入使用甚至參入建構(gòu)的“本土東方主義” 話語。毋庸說，資本主義話語體系是一個實(shí)例，馬克思主義的話語則與其對立。
第一步，由于中國目前仍然欠缺自身的社科理論，我們學(xué)習(xí)理論要先掌握上述的這四大西方理論的核心洞見。
第二步是通過將其相互對照和批評來不僅洞察到其分別的洞見，也洞察到其分別的不足。四大理論的分別對照能夠促使我們更清晰有力地既認(rèn)識到其正面的作用，也認(rèn)識到其所忽視或不足的方面。我們要借此來形成并提高我們對這四大西方社科理論的基本認(rèn)識。
第三步，也是特別關(guān)鍵的一步，是認(rèn)識到上面總結(jié)的西方四大理論傳統(tǒng)中的主流自由主義理論傳統(tǒng)，明顯不符合中國實(shí)際。這不僅是因?yàn)橹形鹘?jīng)驗(yàn)的不同，更是因?yàn)槲鞣街髁骼碚撎貏e強(qiáng)調(diào)理論必須在邏輯上前后一貫，緊密整合，但是，真實(shí)世界多是充滿矛盾的， 硬要求其邏輯上整合實(shí)際上乃是一種違反實(shí)際的進(jìn)路，是將雙維或多維的真實(shí)硬塞進(jìn)邏輯化的整合的做法，最多只能洞察到其實(shí)際的單一維。
我們須要洞察到中國實(shí)際相對西方主流理論的不可忽視的悖論性才有可能建構(gòu)新的、更符合中國實(shí)際的理論概括，逐步創(chuàng)建中國自身的理論體系。在目前的初始階段，我們可以先借助西方已有的另類社科理論來協(xié)助我們建構(gòu)新的中國社科理論。
在上述的三步中，我們要特別注意不要陷入繁瑣不清的關(guān)于這些理論的二、三級、次要的，也是比較含糊的，沒有那么清晰有力但是復(fù)雜得多的概括。不然，便很容易失去對其基本核心內(nèi)容的掌握，脫離其對真實(shí)世界的清晰有力的洞見，而陷入無限的、無休無止的、薄弱無力的繁瑣不清的討論。
我們要清晰實(shí)在地堅(jiān)持，學(xué)習(xí)理論的目的不在為理論而理論，絕對不是要試圖成為脫離實(shí)際的學(xué)究型理論專家，而是為了更好地理解、更清晰有力地看待、思考過去和今天的實(shí)際，絕對不是為理論而理論，也不是為了邏輯而理論，當(dāng)然更不是為了炫耀而理論。我們要提醒自己，我們之所以學(xué)習(xí)、使用和構(gòu)建理論說到底是為了更精準(zhǔn)清晰地認(rèn)識實(shí)際。
也就是說，千萬不要陷入如今已經(jīng)脫離理論原有的、也是應(yīng)有的使命——即更好地、更清晰有力地概括、認(rèn)識真實(shí)世界——而陷入將理論與實(shí)際隔離，將其認(rèn)作某種自我封閉的專業(yè)化的知識，或邏輯上整合的建構(gòu)，那樣的錯誤進(jìn)路和陷阱。理論的正確目的從來就不是為理論而理論，而是為了闡明實(shí)際。我們要堅(jiān)持自己學(xué)習(xí)理論的原有動機(jī)和目的，絕對不可陷入將其與實(shí)際隔離開來為一種孤立的所謂“專業(yè)”，而是要一步步邁向更能澄清（中國）實(shí)際的理論的認(rèn)識和使用，乃至于建構(gòu)。
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