應(yīng)該看到，人類雖然已經(jīng)讓自己有了“質(zhì)量”的提高，但也就是這樣的質(zhì)量的提高，導(dǎo)致了人口數(shù)量無限制的膨脹。而所謂生態(tài)的自然平衡，是說大自然只允許某個生命體保持一定的數(shù)量。這里必然有一個數(shù)量“極限”，處于這個極限之內(nèi)，就是生態(tài)的平衡，而超越這個極限，則造成生態(tài)的失衡。這個數(shù)量極限對于所有的生命體都適用，即使人類也概無例外。地球為保證生物數(shù)量不至于過限，而設(shè)置了“食物鏈”，這在動物界特別明顯，低等的動物是高等動物的食物，高等動物依靠吃食低等動物而維持生命。食物鏈的存在，使各類生物保持一定的數(shù)量。由于人類成為最高等的動物，處于食物鏈的頂端，這使人口總是膨脹，總是超越自然的“極限”。
人口的膨脹，引發(fā)自然的失衡，而自然界總有“看不見的手”在調(diào)節(jié)著人口與自然的平衡，對于土地社會而言，總要把人口限制到“土地“可承載的數(shù)量之內(nèi)。這就是人口的“自然調(diào)節(jié)”。這個自然調(diào)節(jié)的信號是最初體現(xiàn)的是疫病、災(zāi)害和饑饉。
“人口增加力，既如此超越土地生產(chǎn)人類生活資料的力量，人類自不免在某形態(tài)下發(fā)生夭死的情事”，“就有疫病季、流行病、傳染病、黑死病，以可怕的軍容沖前來，掃除幾千萬的人”。戰(zhàn)亂常與災(zāi)荒與饑餓聯(lián)袂而至，使整個村莊，由于“受到戰(zhàn)爭、饑荒和疫病的損害，甚至變得荒無人煙。”大自然似乎存心與人類作對，其目的非常明顯，非得把人口壓縮到一定限度后方可罷手。假如疫病的傳播還不能達到減少人口的目的，接下來的就是災(zāi)荒與饑饉。“設(shè)仍不能完全成功，遂有巨大而無可避免的饑饉，為其后衛(wèi)，以一有力的打擊使世界的人口與食物平衡”，“饑饉似乎是最后而又最可怕的天然手段。”
饑饉、災(zāi)害、疫病也同樣襲擊中國，成為調(diào)節(jié)人口與土地均衡的自然功能。史載，至于永嘉，喪亂彌甚。雍州以東，人多饑乏，更相鬻賣，奔迸流移，不可勝數(shù)。幽、并、司、冀、秦、雍六州大蝗，草木及牛馬毛皆盡。又大疾疫，兼以饑饉，流尸滿河，白骨蔽野。漢唐為中國盛世，而就在這樣的時代，自然對中國人口的調(diào)節(jié)也顯而易見。漢初發(fā)生過“大饑饉，人相食”的慘劇，據(jù)史記載：“漢興，諸侯并起，民失作業(yè)，而大饑饉。凡米石五千，人相食，死者過半。高祖乃令民得賣子，就食蜀漢。”在唐代，由于受地形及臺風(fēng)雙重因素的影響，衢州、婺州、括州3個地區(qū)多次遭到山洪襲擊，溺死近萬人。其中顯慶元年括州“壞安固、永嘉二縣，損四千余家”。宣州涇縣的一次山洪暴發(fā)，“平地四丈，溺死者二千余人”。元和十一年（816年）六月，大范圍降雨，引起“密州大風(fēng)雨，海溢，毀城郭；饒州浮梁、樂平二縣暴雨，水，漂沒四千余戶；潤、常、潮、陳、許五州及京畿水，害稼”。而到了清代，這樣的情況更形嚴酷。“整個19世紀40年代，本部十八省1500余州縣中，每年平均有三分之一的縣份受各種災(zāi)害。在1876--1879年的華北大旱災(zāi)中，陜、晉、冀、豫、魯?shù)仁∷劳隽艘磺偃f人。”
如果說，災(zāi)荒與饑饉還不足以讓中國的人口減低到均衡線以下，那么接著又有駭人的疫病繼續(xù)登場，實現(xiàn)神秘的“減人”目標。金天興元年（1232年），元軍圍攻汴京，五月，“汴京大疫，凡五十日，諸門出死者九十余萬，貧不能葬者不在是數(shù)”。曹樹基指出：“在萬歷及崇禎年間華北兩次大的鼠疫流行中，三�。〞x、冀、豫）死亡人數(shù)合計超過1000萬”，疫死率近四成。同治初年的災(zāi)疫，是以霍亂(吊腳痧、轉(zhuǎn)筋痧)這種烈性急性傳染病流行為主，以細菌性痢疾等胃腸道和其他多種傳染病摻雜在內(nèi)的特大全國性、綜合性瘟疫流行，死亡人數(shù)估計超過百萬，尤以同治元年的災(zāi)疫危害最深，范圍最廣，以戰(zhàn)爭激烈的安徽、江蘇、浙江三地受災(zāi)最為嚴重，江蘇、浙江三年都有疫病在流傳，證明疫病從未停息過。如張劍光在其《三千年疫情》《前言》中說，疫疾為人類帶來的最為直接的災(zāi)難是大量人口的死亡。中國歷代老百姓被疫病奪取生命的總數(shù)是無法算清楚的。一場疫病死去數(shù)十萬、數(shù)百萬人，在古書中每個朝代都曾出現(xiàn)過。
三、戰(zhàn)爭與中國歷史的“大周期”
前文說的災(zāi)害、饑饉與疫病固然對中國人口的減少具有重要的作用，然而還不足以將中國的人口減少到限量之內(nèi)。這樣就會有戰(zhàn)爭的發(fā)生，唯有超大規(guī)模的全國性戰(zhàn)爭，方可最大程度地將過剩的人口壓縮到自然允許的極限之內(nèi)，讓社會恢復(fù)“人地均衡”，傳統(tǒng)的土地生態(tài)鏈重新接續(xù)與復(fù)原。
歷史由秦至到漢，因為期間經(jīng)歷過大的戰(zhàn)爭，從原來的2千多萬減少到1千萬。史書記載：“漢興，接秦之敝，諸侯并起，民失作業(yè)，而大饑饉。凡米石五千，人相食，死者過半”，“戶口可得數(shù)才什二三”。公元156年中國人口5000萬左右，至公元263年時僅余500余萬人了。西晉初年傅咸說：“戶口比漢十分之一。”。曹操破徐州坑殺難民，“江淮間空盡，人民相食”。192年，董卓部將破長安，“放兵劫略，攻剽城邑，人民饑困，二年間相啖食略盡。”隋朝人口近五千萬，近九百萬戶。但唐初武德年間全國只有二百多萬戶，到貞觀時總戶數(shù)才達三百余萬戶，僅為隋朝的三分之一。唐代生產(chǎn)發(fā)展了，人口又上升到五千萬，但經(jīng)過唐末大動亂和五代十國的軍閥混戰(zhàn)，趙匡胤建立北宋王朝時，全國登記只有三百萬戶左右。宋代人口又增至六千萬左右，還有的學(xué)者認為宋代人口總數(shù)曾達一億。但經(jīng)過元、明兩代，清初（順治12年）1655年，人口僅為14033900人，與明末1626年（天啟六年）總?cè)丝?1655459相比，二十年間人口減少數(shù)千萬。
十九世紀初，相繼出現(xiàn)邊疆民族、白蓮教徒等分散發(fā)動的十多次地方性大騷亂。到十九世紀中葉，發(fā)展成巨大規(guī)模的全面性起義。其中震撼南方和中部各省的太平天國革命（1850—1864年）和幾乎同時
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